Послевоенное время в СССР началось в 1945 году, сразу после окончания Великой Отечественной войны. Страна лежала в руинах: разрушены тысячи городов и сёл, миллионы семей потеряли близких, на фронтах погибло более 27 миллионов советских граждан. Люди возвращались с войны в сгоревшие дома, заводы и фабрики были разрушены, транспортная сеть почти не работала. Несмотря на это, советский народ сумел встать на ноги и начать восстановление страны.
Даже герои войны оказались под ударом. Маршал Георгий Жуков, один из главных полководцев Победы, уже в 1946 году был снят с поста главнокомандующего сухопутными войсками и отправлен командовать войсками Одесского военного округа.. Его обвиняли в «излишней самостоятельности» и даже в «намерении захватить власть». Подобная участь постигла и других военачальников — в послевоенное время в СССР не терпели соперников на политическом Олимпе.
Несмотря на послевоенную разруху, 29 августа 1949 года СССР испытал свою первую атомную бомбу. Это стало возможным благодаря сверхусилиям экономики, жёсткой мобилизации ресурсов и работе советских учёных. В условиях, когда люди ещё жили в бараках и голодали, страна уже нашла в себе силы вступить в ядерную гонку с США.
Тем не менее, социологи отмечают, что в послевоенном СССР резко выросла рождаемость. Несмотря на трудности, люди стремились завести семьи и детей — это было своеобразным ответом на страшные потери войны и способом восстановить будущее страны.
Именно в это время укоренился образ «вора в законе» — титул, который формировался среди криминальных лидеров для обозначения авторитета в преступном мире. Многие из этих личностей впоследствии фигурировали в советской культуре, фильмах и книгах о послевоенном времени.